往年の名車がハイブリッドクーペとして25年ぶりに帰ってきた！ 歴代モデルを振り返りながら考える「なぜホンダはいまプレリュードを発売したのか？」

ホンダ プレリュードの歴史は長く、初代プレリュードが発売されたのは、なんと今から47年前の1978年。シビックをベースに開発され、ホンダにとって初となるスペシャリティクーペとなりました。プレリュードは当時から海外での販売も行われ、日本よりも海外で人気を博したと言われています。

そして、日本で爆発的な人気となったのは、1982年に登場した2代目プレリュード。洗練されたデザインと当時の好景気、ドライブデートの流行などを背景に、若い男性が女性にモテるために乗るクルマという意味の「デートカー」という流行語を生み出しました。そして、2代目の人気を受け継いで進化した3代目プレリュードは、バブル景気の只中にある1987年に登場。走行性能の向上やデザインのブラッシュアップが行われ、「デートカー」としてのポジションを確固たるものにしました。

その後、1991年に登場した4代目は、ボディが3ナンバーサイズに大型化したほか、VTECエンジンを搭載してスポーティーな走りを実現。しかし、バブル景気の終焉とともに、プレリュードの人気にも陰りが見え始めます。1996年には5代目プレリュードが登場しますが、その頃には日本のクーペ市場全体が縮小。人気は低迷し、2001年に販売終了となります。

バブル経済が終焉した後の日本の自動車市場では、ミニバンやコンパクトカー、軽自動車が人気の中心となり、最近ではSUVがトレンドを形成。ホンダもコンパクトカーの「フィット」やミニバンの「フリード」「ステップワゴン」「オデッセイ」、軽自動車の「N-BOX」、SUVの「ヴェゼル」や「ZR-V」など様々な車種を人気モデルへと成長させてきました。一方で、2ドアスポーツクーペについては、「シビックタイプR」は2007年の3代目以降5ドアモデルとなっているほか、フラッグシップモデル「NSX」は2022年に販売終了していることから、近年はクーペモデル不在の時期が続いていました。

こうしたなか、25年ぶりの復活となった6代目プレリュード。大空を飛ぶグライダーに着想を得た「UNLIMITED GLIDE」をグランドコンセプトとし、優雅に滑空するような高揚感と非日常のときめきを感じさせるクルマを目指して開発されたといいます。

ホンダは発表のなかで、このクルマを「環境性能や日常での使い勝手も追求した電動化時代の新しいスペシャリティスポーツの先駆け・前奏曲（プレリュード）となるモデル」と位置付けているほか、開発責任者の山上智行さんも、ホンダのウェブサイトに掲載されたインタビューのなかで「本格的な電動化時代へ『操る喜び』を継承し、Honda不変のスポーツマインドを体現する」とその開発意義を語っています。

この新型プレリュードの技術的なポイントは、ホンダ独自のハイブリッドシステム「e:HEV」に、同じく独自の制御技術「Honda S+ Shift」を初めて採用した点です。モーター駆動でありながら仮想8段変速によって加減速時に緻密にエンジン回転数をコントロール。あたかも有段変速機があるかのようなダイレクトな駆動レスポンスと鋭いシフトフィールを実現しています。

また、走行時に長い距離でアクセルオフして走行する時などに、ニュートラルギアに入れたかのような減速度で走行する「コースティング制御」を初めて採用したとしています。また発表によると、ベースとなるシャシーは「シビックタイプR」のものにプレリュード専用のセッティングを施しているとのこと。応答性の良いハンドリングとスムーズな乗り心地を実現しているといいます。

加えて、ホンダの安全運転支援システム「Honda SENSING」はプレリュード専用のセッティングで搭載。Googleの様々なサービスに対応した9インチHonda CONNECTディスプレーやBOSEプレミアムサウンドシステムなど室内空間の装備も充実しています。モデル構成はひとつのみで、価格は6,17万9,800円（税込）。WLTCモードのカタログ燃費は、リッターあたり23.6kmとなっています。

自動車市場のトレンドに目を向けると、軽自動車であるホンダ N-BOXが販売台数のトップを独走し、各社が発表する注目の新型車はSUVやミニバンが大きな潮流です。そうしたなか、なぜホンダはこのタイミングで2ドアスペシャリティクーペであるプレリュードを復活させたのでしょうか？リセバ総研所長の床尾一法と、自動車webサイトCORISM編集長の大岡智彦が語り合いました。